Comme nous humains, nos amis à quatre pattes vivent de plus en plus longtemps. Néanmoins, les petites races ont une espérance de vie, en moyenne, deux fois plus importante que les très grands chiens. Ainsi certains deviendront senior autour de 8 ans, alors que d’autres le seront vers les 12 ans.
Dans tous les cas, ils nécessitent une attention particulière à plusieurs niveaux.
Outre des pathologies courantes telles que des problèmes de dents, de diabète, une insuffisance rénale ou cardiaque. Nous devons modifier leurs habitudes alimentaires, en adaptant la teneur en fibres et en protéines pour mieux répondre à leurs besoins. Un chien qui perd en muscle aura également besoin de compléments alimentaires, notamment des omégas qui peuvent être ajoutés à une alimentation adaptée et de qualité. N’hésitez pas à en discuter avec votre vétérinaire pour connaitre les bons dosages.
Ce dernier joue un rôle crucial dans l’accompagnement de votre animal vieillissant. Un bon suivi, permettra de détecter le plus tôt possible les maladies susceptibles de l’affecter. De cette façon, elles pourront être prises en charge grâce à un traitement adéquate et évolutif en fonction des besoins. La base d’un bilan de santé peut inclure une prise de sang, une analyse urinaire, une évaluation de la douleur, de la surdité et de la sénilité. Il est important que les visites soit régulières pour le confort de l’animal, mais aussi pour permettre au vétérinaire de vous accompagner au mieux jusqu’aux décisions difficiles.
Un autre élément essentiel dans la vie d’un chien senior est de conserver ses habitudes. Il a besoin de ses repères, son panier, son doudou, ses heures de repas et de promenades. On évitera les plages horaires les plus froides ou les plus chaudes en fonction des saisons. On adaptera l’allure et la durée des sorties en fonction de sa condition du jour. Sa routine doit être conservée méthodiquement car en cas de dysfonctionnement cognitif (sénilité), la régularité aidera votre animal à réduire son niveau de stress au quotidien. C’est pourquoi, il faudra éviter de déplacer les meubles dans la maison par exemple.
Dans le foyer, tous les chiens, et d’autant plus les seniors, ont besoin d’un endroit uniquement à eux. Cet emplacement doit être accessible au chien en permanence, dans un lieu calme et interdit à l’ensemble des membres du foyer, particulièrement des enfants. Il lui permettra de pouvoir se reposer réellement, sans interaction forcée. Nous évoquerons en lien avec ce sujet, les signaux d’apaisement, dans un futur article.Il est essentiel de prendre en compte le consentement du chien dans vos relations car ce non respect peut facilement conduire à la morsure.
Enfin, selon vos possibilités voici quelques astuces qui peuvent lui être utiles pour lui apporter un confort XXL:
La visite d’un ostéopathe permet un rééquilibrage global du corps et aide à soulager les raideurs articulaires. On peut l’envisager de façon régulière et préventive pour tous les chiens à partir de 8 ans. Certains peuvent même vous proposer des séances de balnéothérapie ou de massage.
Lui mettre à disposition un dodo à mémoire de forme, qui permet de préserver ses articulations, en maintenant sa colonne vertébrale bien droite et en soulageant toute son ossature, est idéal.
Pour les déplacements en voiture, évitez qu’il saute pour monter et descendre. Favorisez les portées si son gabarit le permet. Sinon n’hésitez pas à l’accompagner dans les mouvements grâce à un harnais de soutien qui vous aidera à le soulever sans élan. L’usage d’une rampe de qualité peut être encore plus adéquate en fonction des difficultés de votre loulou. Privilégiez un modèle télescopique qui s'ajustera à tous types de véhicules et permettra d’obtenir une pente très douce. Le matériel idéal est l’aluminium, résistant et facile à transporter, qui souvent comprend une surface à forte adhérence pour ne pas glisser.
Enfin, l’utilisation du manteau peut sembler superflus pour certains, mais il se révèle très efficace, particulièrement pour des chiens âgés qui régulent moins bien leur température. Favorisez une matière imperméable qui sera plus chaude et plus facile d’entretien, idéalement on souhaite qu’il couvre le ventre le plus possible.
Nous espérons que ces conseils vous auront aidé dans le quotidien de votre compagnon de longue date.
Anne S et Magali LS